巨型袋鼠化石揭示了它們移動方式的驚喜

袋鼠在澳大利亞內(nèi)陸跳躍的畫面極具標志性——事實證明，在更新世時期，這景象可能更加壯觀。

英國曼徹斯特大學(xué)和布里斯托爾大學(xué)以及澳大利亞墨爾本大學(xué)的研究人員進行的一項新研究計算出巨型袋鼠據(jù)估計，重量是現(xiàn)代后代的兩倍多，必要時也能跳躍。

和世界許多其他地區(qū)一樣，澳大利亞的動物大得多過去。已知最大的袋鼠物種，前喙象巨人可能身高2米（6.6英尺），體重可達250公斤（550磅）——這讓現(xiàn)代袋鼠90公斤的身軀顯得微不足道。

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長期以來人們認為，這種額外的體積應(yīng)該讓這些生物跳躍時，腳跟腱都被炸斷了。相反，人們認為這些古老的袋鼠四處閑逛走路時帶著詭異（或滑稽）的人形態(tài)。

但一項新的解剖研究表明，是的，它們確實可能跳躍——至少是短時間的。

研究人員分析了63種袋鼠和袋鼠的肢骨，包括現(xiàn)存和滅絕物種，包括94個現(xiàn)代標本和40個化石。

研究人員以今天的物種為參考，估算了承受巨型袋鼠雙腳承受跳躍力量所需的肌腱的大小和寬度。然后，他們檢查了腳跟骨，看看是否有適合該尺寸肌腱的連接裝置。

團隊還測量了第四跖骨的長度和直徑——這些腳骨在跳躍動作中最容易彎曲至斷裂點。

果然，所有古老物種似乎都帶齊了跳躍所需的裝備。腳跟骨有足夠的連接點支撐這些厚實的肌腱，跖骨也足夠堅固以承受壓力，暗示后肢的其他部分也應(yīng)如此。

不過，僅僅因為這可能，并不意味著這些史前巨人像他們活潑的后代一樣，能在開闊的平原上奔跑。相反，他們可能更愿意走路像個毛茸茸的霸王龍大多數(shù)時候都是這樣，只有在翻越崎嶇地形或逃避捕食者時才會跳躍。

研究人員表示：“雖然跳躍可能不是它們的主要運動方式，但我們的發(fā)現(xiàn)表明，跳躍可能成為更廣泛的運動能力的一部分，例如短時間的速度爆發(fā)?！?a>寫.

該研究發(fā)表在該期刊上科學(xué)報告.

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