小行星帶最大的物體可能曾經(jīng)支持生命

當(dāng) NASA 的黎明任務(wù)于 2015 年抵達(dá)谷神星，科學(xué)家和公眾首次詳細(xì)了解了這顆奇怪而美麗的小行星。

作為主小行星谷神星占其總質(zhì)量的 39% 以上，是帶中唯一經(jīng)歷過流體靜力平衡（又名在自身重力的影響下變圓）的物體。

Dawn 在 2015 年至 2018 年期間獲得的數(shù)據(jù)，當(dāng)時任務(wù)耗盡了燃料，揭示了關(guān)于這個神秘的冰冷小行星的一些非常有趣的事情。

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喜歡木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二，以及土星的衛(wèi)星巨人和土衛(wèi)二，科學(xué)家們推測谷神星可能是一個“海洋世界”，這意味著它可能有一個可以支持生命的液態(tài)水內(nèi)部。

Dawn 的發(fā)現(xiàn)表明，這顆小行星的內(nèi)部太冷，無法防止水結(jié)冰，它所含的任何液體都可能是濃縮的鹽水。但根據(jù)美國宇航局科學(xué)家的新研究，谷神星可能在大約 2.5 至 40 億年前就具備了支持單細(xì)胞生命形式的合適條件。

該研究由塞繆爾·庫爾維爾、行星和地球與太空探索學(xué)院地球科學(xué)家（SESE） 在亞利桑那州立大學(xué) （ASU） 實習(xí)期間進(jìn)行了該研究，該實驗室在 NASA 噴氣推進(jìn)實驗室 （JPL） 實習(xí)期間進(jìn)行了該研究。

來自 SESE 和 JPL、亞利桑那州立大學(xué)分子科學(xué)學(xué)院和華盛頓大學(xué)基因組科學(xué)系的多名研究人員也加入了他的行列?？偨Y(jié)他們發(fā)現(xiàn)的論文已發(fā)表8月20日科學(xué)進(jìn)步.

根據(jù) Dawn 的數(shù)據(jù)，科學(xué)家們得出結(jié)論，谷神星的核心由于放射性元素衰變而產(chǎn)生的熱量不足以維持海洋內(nèi)部。與木衛(wèi)二、土衛(wèi)二和其他“海洋世界”不同，它沒有由大質(zhì)量行星的引力影響引起的潮汐加熱的好處。

黎明號任務(wù)此前獲得的數(shù)據(jù)表明，谷神星表面明亮的反射斑塊主要由液態(tài)水殘留的鹽組成，液態(tài)水從地表下的巨大水庫滲入。其他研究在其表面發(fā)現(xiàn)了有機(jī)含碳分子的證據(jù)。

在他們的研究中，作者創(chuàng)建了熱和化學(xué)模型，模仿谷神星內(nèi)部隨時間變化的溫度和成分。他們發(fā)現(xiàn)，在 2.5 至 40 億年前（大約在形成后 5 億至 20 億年），谷神星的地下區(qū)域可能有穩(wěn)定的熱水供應(yīng)。

當(dāng)小行星還年輕時，這些水是由谷神星巖石金屬核心中的放射性元素衰變加熱的。他們的分析還表明，這些水含有從巖心-地幔邊界的變質(zhì)巖中冒泡的溶解氣體。

這些結(jié)果表明，谷神星在過去擁有生命所需的第三種也是最后一種元素，并且它們對太陽系中其他富含水的天體具有影響。

許多大小與谷神星相當(dāng)?shù)男⌒行牵▇940 公里;585 英里）也沒有足夠的內(nèi)部加熱機(jī)制，由放射性衰變或巨行星的引力影響引起。這些發(fā)現(xiàn)本質(zhì)上表明，雖然這些天體今天可能不適合居住，但它們可能已經(jīng)過去了。

庫爾維爾在美國宇航局的一份新聞稿中說：

在地球上，當(dāng)來自地下深處的熱水與海洋混合時，結(jié)果往往是微生物的自助餐——一場化學(xué)能的盛宴。因此，如果我們能夠確定谷神星的海洋過去是否有熱液流入，它可能會產(chǎn)生重大影響。

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