一只老鼠剛在太空中生下了孩子。這就是為什么這很重要。

四只老鼠作為宇航員進(jìn)入太空。其中一個(gè)回來了，成為了母親。而這個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)，可能比你想象的對(duì)人類在地球之外的未來更為重要。

10月31日，中國(guó)乘坐神舟二一號(hào)飛船發(fā)射了四只編號(hào)為6、98、154和186的小鼠，前往距離地球約400公里（250英里）的空間站。

兩周內(nèi)，這些嚙齒動(dòng)物生活在微重力環(huán)境下，暴露于太空輻射和軌道生活的特殊條件下。他們于11月14日安全返回。隨后，在12月10日，其中一只雌性產(chǎn)下了九只健康的幼崽。

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在一項(xiàng)先前的研究，曾在太空中獲得的老鼠精子被用來在地球上受精雌鼠。

在這項(xiàng)新實(shí)驗(yàn)中，六只后代存活下來，研究人員認(rèn)為這是正常的存活率。母鼠正在正常哺乳，幼崽們也很活躍，發(fā)育良好。

中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物學(xué)研究所的研究員王鴻美強(qiáng)調(diào)，他們發(fā)現(xiàn)短期航天并未損害老鼠的繁殖能力，這一發(fā)現(xiàn)的重要性。

這不僅僅是為了送老鼠上太空。小鼠與人類具有高度的遺傳相似性，繁殖迅速，并且對(duì)生理壓力的反應(yīng)往往與人類生物學(xué)相似。如果太空打破了哺乳動(dòng)物繁殖的某個(gè)根本性，那它首先會(huì)在小鼠身上顯現(xiàn)出來。

不過，這次任務(wù)并不順利。神舟二十號(hào)的返航計(jì)劃意外地改變了，老鼠們面臨著長(zhǎng)時(shí)間停留和潛在的食物短缺。

地面小組緊急行動(dòng)，測(cè)試宇航員自帶的應(yīng)急口糧、壓縮餅干、玉米、榛子和豆?jié){。

經(jīng)過地球驗(yàn)證測(cè)試，豆?jié){最終成為最安全的應(yīng)急食品。水通過外部接口泵入棲息地，AI監(jiān)控系統(tǒng)實(shí)時(shí)追蹤老鼠的行動(dòng)、進(jìn)食模式和睡眠周期，幫助預(yù)測(cè)水源何時(shí)耗盡。

在軌道停留期間，這些小鼠生活在嚴(yán)格控制的條件下。燈光在早上7點(diǎn)亮起，晚上7點(diǎn)關(guān)閉，以維持基于地球的晝夜節(jié)律。

他們的食物營(yíng)養(yǎng)均衡但故意硬，滿足了他們磨牙的欲望。定向氣流通過吹發(fā)和廢棄物進(jìn)入收集容器，保持棲息地清潔。

現(xiàn)在，研究人員將密切監(jiān)測(cè)這些“太空幼崽”，追蹤它們的生長(zhǎng)曲線，并檢查是否有可能暗示母親太空暴露帶來的隱性影響的生理變化。他們還會(huì)測(cè)試這些后代是否能正常繁殖，尋找多代影響。

最終目標(biāo)不僅限于老鼠。在人類嘗試進(jìn)行多年任務(wù)之前火星或在月亮科學(xué)家需要知道生殖是在太空中正常進(jìn)行，還是在太空暴露后進(jìn)行。

哺乳動(dòng)物能在減重力下懷孕、懷孕和分娩嗎？宇宙射線是否以只在下一代才會(huì)出現(xiàn)的方式損傷卵子或精子？一只老鼠生孩子并不能回答所有這些問題。但這是一個(gè)有希望的開始。

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