這種微小的開(kāi)花植物可以在20倍地球引力的擠壓下生存

宇航員需要吃飯，他們需要呼吸。這意味著，對(duì)于長(zhǎng)期任務(wù)，他們將需要攜帶植物。

但并非所有植物都是平等的，也不是所有的植物都能在惡劣的太空條件下生存。一種可能在長(zhǎng)途太空航行中茁壯成長(zhǎng)的植物也恰好是地球上最小的開(kāi)花植物。

它被稱為水粉。

水粉的直徑不到1毫米，是一種漂浮在整個(gè)亞洲水體上的水生植物，包括泰國(guó)，瑪希隆大學(xué)的一個(gè)研究小組正在對(duì)這種微小的植物進(jìn)行研究。

他們的目標(biāo)是測(cè)試水粉在惡劣條件下的耐久性，特別是在極端重力下。

“我們想模擬植物如何對(duì)不斷變化的重力水平做出反應(yīng)，”首席研究員Tatpong Tulyananda說(shuō)。

“因?yàn)樗蹧](méi)有任何根、莖或葉，它基本上只是一個(gè)漂浮在水體上的球體。這意味著我們可以直接關(guān)注重力變化對(duì)其生長(zhǎng)和發(fā)展的影響。

如果它被證明能夠應(yīng)對(duì)惡劣的條件，水粉可能會(huì)成為未來(lái)宇航員的主食。它通過(guò)光合作用排出大量的氧氣，并且具有巨大的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值：這種植物蛋白質(zhì)含量高，通常在地球上的湯和沙拉中供應(yīng)。

為了進(jìn)行零重力實(shí)驗(yàn)，該團(tuán)隊(duì)一直在使用clinostats：利用旋轉(zhuǎn)來(lái)抵消重力并因此模擬微重力的設(shè)備。

早期的結(jié)果很有希望：水粉在微重力下似乎和1g時(shí)一樣長(zhǎng)。

但該團(tuán)隊(duì)也想看看水粉在強(qiáng)重力下的表現(xiàn)如何，所以他們把他們的樣本帶到了歐空局大直徑離心機(jī)（LDC）在荷蘭。LDC 每分鐘最多可旋轉(zhuǎn) 67 轉(zhuǎn)，并具有六個(gè)隔間，每個(gè)隔間最多可容納 80 公斤。

在離心機(jī)中，將水粉植物旋轉(zhuǎn)至達(dá)到20g，此時(shí)它們?cè)谀M陽(yáng)光下生長(zhǎng)。

由于水粉在5-10天內(nèi)完成其整個(gè)生命周期，因此僅幾周的實(shí)驗(yàn)就為研究人員提供了該植物多代的數(shù)據(jù)。

“我們接下來(lái)要做的是直接檢查植物，然后將提取物制成固體顆粒形式，我們將帶回家研究。然后，我們可以對(duì)這些樣品進(jìn)行詳細(xì)的化學(xué)分析，以深入了解水粉的超重力反應(yīng)的廣泛范圍，“Tatpong說(shuō)。

該團(tuán)隊(duì)對(duì)水粉對(duì)未來(lái)太空任務(wù)的適用性持樂(lè)觀態(tài)度。

“當(dāng)你吃它時(shí)，你會(huì)消耗100%的植物，所以它在太空農(nóng)業(yè)方面很有希望，”Tatpong說(shuō)。

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