算法發(fā)現(xiàn)的“潛在危險(xiǎn)”小行星不會(huì)撞擊地球

人類最近一直在瘋狂尋找小行星。那些靠近地球的物體，被稱為近地天體（NEO），特別有趣，原因有兩個(gè)。

一個(gè)是他們提供了潛在的有利可圖的經(jīng)濟(jì)機(jī)會(huì)小行星采礦。另一個(gè)是，如果它們撞擊地球，它們可能會(huì)造成毀滅性，所以我們希望在提前警告的情況下找到它們。

屬于后一類的小行星被稱為潛在危險(xiǎn)的小行星或PHA?，F(xiàn)在，多虧了華盛頓大學(xué)的一些聰明的程序員，我們有了一種新的算法來(lái)檢測(cè)它們。

在迄今發(fā)現(xiàn)的總共30，000個(gè)近地天體中，約有2，300個(gè)是PHA。然而，研究人員認(rèn)為，至少還有那么多有待發(fā)現(xiàn)。PHA通常位于地球500萬(wàn)英里以內(nèi)，并且必須足夠大才能成為潛在的威脅，而不僅僅是像流星一樣在我們的大氣中燃燒。

找到這些昏暗的物體，即使它們?cè)谧罱慕咏恢?，也可能是一?xiàng)艱巨的挑戰(zhàn)。科學(xué)家通常使用專門(mén)的望遠(yuǎn)鏡，如夏威夷大學(xué)的小行星地球撞擊最后警報(bào)系統(tǒng)（ATLAS）。

然而，這些巨大的望遠(yuǎn)鏡通常必須在一個(gè)晚上對(duì)同一片天空進(jìn)行四次成像，才能瞥見(jiàn)其探測(cè)范圍邊緣的PHA。

這就是新算法的用武之地。該算法由威斯康星大學(xué)研究員Ari Heinze和現(xiàn)任伊利諾伊大學(xué)厄巴納-香檳分校教授Siegfried Eggl開(kāi)發(fā)，該算法被稱為HelioLinc3D，能夠找到小行星的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)可能分布在單個(gè)衛(wèi)星的多天觀測(cè)中。

這正是它發(fā)現(xiàn)第一個(gè)新PHA時(shí)發(fā)生的事情。現(xiàn)在被稱為 2022 SF289，ATLAS 最初在 2022 年 9 月 19 日的觀測(cè)中發(fā)現(xiàn)了它，但當(dāng)晚只被捕獲了一次。幸運(yùn)的是，ATLAS在兩個(gè)不同的夜晚又捕獲了三次，HelioLinc3D可以拼湊出這個(gè)謎題，找到隱藏在眾目睽睽之下的小行星。

2022 SF289不是威脅 - 雖然它的軌道路徑將使其距離地球140，000英里，但在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，它似乎不太可能在任何時(shí)候影響地球。而且，在600英尺（約180米）的長(zhǎng)度上，它可能是毀滅性的，但不是災(zāi)難性的，就像導(dǎo)致恐龍'垮臺(tái)。

其他天文臺(tái)也錯(cuò)過(guò)了發(fā)現(xiàn)它的機(jī)會(huì)，因?yàn)樗挥阢y河系中充斥著背景恒星的區(qū)域，因此即使它離我們更近，也很難辨認(rèn)出一塊微弱的，快速移動(dòng)的巖石。然而，一旦被發(fā)現(xiàn)，它很快就被其他專業(yè)的小行星獵人證實(shí)，如卡特琳娜巡天和Pan-STARRS。

因此，為新算法粉筆。但這只是其貢獻(xiàn)的開(kāi)始。HelioLinc3D最初是為了在更強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡上工作而開(kāi)發(fā)的。

Vera C. Rubin天文臺(tái)計(jì)劃于2025年初在智利上線，預(yù)計(jì)每晚只需要兩次捕獲即可探測(cè)到像2022 SF289這樣的小行星，而不是目前所需的四次。HelioLinc3D將幫助它做到這一點(diǎn)。

但在那之前，它似乎還有很多工作要做，因?yàn)樗枰阉鰽TLAS和其他小行星獵人的目錄。為了我們自己，我們都應(yīng)該祝它好運(yùn)。

本文最初發(fā)表于今日宇宙.閱讀原文.

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