澳大利亞奇特的紅色巖石正在以驚人的細(xì)節(jié)保存化石

隱藏在新南威爾士州中部高原的農(nóng)田下，隱藏著澳大利亞最非凡的化石遺址之一——麥格拉思公寓.它的歷史可以追溯到 1100 萬(wàn)至 1600 萬(wàn)年前的中新世，當(dāng)時(shí)許多當(dāng)今熟悉的植物和動(dòng)物都在進(jìn)化。

正是在這里，來(lái)自澳大利亞博物館研究所已經(jīng)制作了非凡的化石發(fā)現(xiàn).現(xiàn)在灰塵和干旱占主導(dǎo)地位的地方，曾經(jīng)是茂密的雨林。麥格拉思平地的化石在令人驚嘆的生態(tài)細(xì)節(jié)中揭示了這個(gè)古老的生態(tài)系統(tǒng)。

相關(guān)：在澳大利亞沙漠中發(fā)現(xiàn)令人驚嘆的 1500 萬(wàn)年前的魚(yú)類(lèi)化石

這里的沉積巖外觀呈驚人的紅色，完全由針鐵礦組成，針鐵礦是一種含有鐵的細(xì)粒礦物。這種鐵以非凡的細(xì)節(jié)保存了一系列植物、昆蟲(chóng)、蜘蛛、魚(yú)和羽毛。

我們新研究，發(fā)表在雜志上岡瓦納研究，表明這些巖石如此有趣還有另一個(gè)原因。它們從根本上挑戰(zhàn)了關(guān)于地球上保存完好的化石遺址在哪里以及為什么可以找到的想法。

超越頁(yè)巖和砂巖

傳統(tǒng)上，保存最完好的化石遺址來(lái)自以頁(yè)巖、砂巖、石灰?guī)r或火山灰為主的巖石。

考慮德國(guó)的梅塞爾坑或加拿大伯吉斯頁(yè)巖.在這些地點(diǎn)，生物體迅速被埋在細(xì)粒沉積物中，從而可以特殊地保存軟組織，而不僅僅是硬部分。

梅塞爾坑保存了大約 4700 萬(wàn)年前的化石，顯示了羽毛,皮毛和皮膚.同時(shí)，伯吉斯頁(yè)巖包含地球上一些最早的動(dòng)物生命的軟組織，其歷史可以追溯到大約 5 億年前。

相比之下，完全由鐵制成的沉積巖是您最不希望找到保存完好的陸地（陸地）動(dòng)植物遺骸的地方。

這是因?yàn)楦缓F的沉積巖主要來(lái)自帶狀鐵地層.這些巨大的鐵礦床主要形成于大約 25 億年前，在地球上古老的缺氧海洋中形成，遠(yuǎn)早于復(fù)雜的動(dòng)植物生命進(jìn)化。

在最近的歷史中，鐵被認(rèn)為是一種純粹的風(fēng)化產(chǎn)物，形成大陸上的銹跡當(dāng)暴露在我們富含氧氣的大氣中時(shí)?？纯窗拇罄麃啒?biāo)志性的紅色巖石內(nèi)陸景觀，它保留了這些數(shù)百萬(wàn)到數(shù)十億年前的特征。

然而，麥格拉思公寓的發(fā)現(xiàn)卻出乎意料。

埋在鐵中的陸生生命

McGraths Flat 由一種非常細(xì)粒、富含鐵的巖石制成，稱(chēng)為鐵礦。它本質(zhì)上是一種由鐵制成的水泥。

鐵礦幾乎完全由微小的氫氧化鐵礦物顆粒組成，每個(gè)顆粒的直徑只有 0.005 毫米。當(dāng)動(dòng)物死亡并被埋在沉積物中時(shí)，這個(gè)微小的鱗片使鐵顆粒充滿(mǎn)了每個(gè)細(xì)胞。結(jié)果？保存完好的軟組織化石。

與海洋生物相比，保存陸地生命的化石遺址是出了名的罕見(jiàn)。保存軟組織的陸地站點(diǎn)？更罕見(jiàn)。麥格拉思平地化石中捕捉到的特殊細(xì)節(jié)揭示了我們不經(jīng)常發(fā)現(xiàn)的過(guò)去生活的新快照。

這些化石是保存完好魚(yú)眼、昆蟲(chóng)和魚(yú)類(lèi)的內(nèi)臟，甚至嬌嫩的蜘蛛中的單個(gè)色素細(xì)胞毛和神經(jīng)細(xì)胞可以看到。

這種保存水平可與其他保存完好的化石遺址相媲美，例如由頁(yè)巖或砂巖組成的化石遺址。除了這里，他們被埋在鐵里。

McGraths Flat 是如何形成的？

我們的新研究揭示了這個(gè)化石地點(diǎn)是如何形成的——這是在鐵中尋找類(lèi)似陸地化石寶庫(kù)的關(guān)鍵一步。

麥格拉思平原在中新世開(kāi)始形成，當(dāng)時(shí)鐵在溫暖潮濕的雨林條件下從風(fēng)化玄武巖中浸出。

然后，酸性地下水將溶解的鐵帶到地下，直到到達(dá)帶有牛軛湖的河流系統(tǒng)——一條廢棄的河道。在那里，鐵變成了超細(xì)的氫氧化鐵沉積物。

它迅速覆蓋湖底的死生物體，并將其軟組織結(jié)構(gòu)復(fù)制到細(xì)胞水平。

新的化石路線圖

了解麥格拉思平原是如何形成的，可以為在全球范圍內(nèi)尋找類(lèi)似的富鐵化石遺址提供路線圖。

要尋找的關(guān)鍵特征包括非常細(xì)粒和細(xì)層狀的鐵礦，這些區(qū)域：

• 古老的河道穿過(guò)古老的富含鐵的景觀，例如來(lái)自火山的玄武巖
• 古代溫暖潮濕的條件曾經(jīng)促進(jìn)了強(qiáng)烈的風(fēng)化，并且
• 周?chē)牡刭|(zhì)缺乏大量的石灰石或含硫礦物（如黃鐵礦），因?yàn)檫@些礦物會(huì)干擾氫氧化鐵礦物沉積物的形成。

麥格拉思平原的紅色巖石為我們對(duì)保存完好的化石遺址如何形成的理解開(kāi)啟了全新的篇章。

了解古代陸地生命的下一個(gè)突破可能不是來(lái)自傳統(tǒng)的頁(yè)巖或砂巖化石床，而是來(lái)自隱藏在我們腳下的銹紅色巖石。

該研究的作者承認(rèn)麥格拉思平原所在土地和水道的傳統(tǒng)守護(hù)者，即維拉朱里族人。

塔拉·德約基奇，古生物學(xué)科學(xué)官員，澳大利亞博物館;新南威爾士大學(xué)悉尼分校

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