人類剛剛瞥見了我們從未見過的太陽的一部分

它可能看起來像一片普通的太陽,但您在上圖中看到的是人類從未見過的景象。

它實際上是太陽的南極,我們第一次看到這個區(qū)域是由于太陽能軌道飛行器,它下降到太陽系平面下方,以斜瞥一眼通常隱藏在視線之外的太陽部分。

“今天,我們揭示了人類有史以來第一次看到太陽極點。”天體物理學(xué)家 Carole Mundell 說,歐洲航天局 (ESA) 科學(xué)主任。

“太陽是我們最近的恒星,是生命的賦予者,也是現(xiàn)代太空和地面電力系統(tǒng)的潛在破壞者,因此我們必須了解它的工作原理并學(xué)會預(yù)測它的行為。我們的太陽軌道飛行器任務(wù)中的這些新的獨特視角是太陽能科學(xué)新時代的開始。

長期以來,太陽的兩極一直是太陽物理學(xué)的白鯨。與太陽系中的其他行星一樣,地球或多或少地圍繞太陽赤道運行。我們的大多數(shù)太陽能儀器也是如此。這意味著我們從未清楚地看到恒星的頂部和底部。

這是一個問題,原因有很多,尤其是每 11 年,這些兩極就會翻轉(zhuǎn),南北兩極就會反轉(zhuǎn)。我們沒有很好地處理為什么會發(fā)生這個過程。一個良好、清晰的兩極視圖將提供許多新信息,科學(xué)家可以使用這些信息來幫助弄清楚它。

Solar Orbiter 剛剛做出了迄今為止最大的努力來獲得這種清晰的視野。這也是進行這次觀察的最佳時機:太陽是從 Solar Maximum 中脫穎而出,即發(fā)生極軸翻轉(zhuǎn)的時間段。2025 年 2 月,這艘通常繞著太陽中間飛行的航天器將其軌道傾斜了 17 度——足以最終看到極點。

以前的軌道飛行器只將其軌道傾斜了 7 度,除了尤利西斯軌道飛行器可惜的是,它沒有攜帶成像設(shè)備,因為它在 1994 年至 2008 年期間直接在太陽兩極上空旋轉(zhuǎn)了三個令人興奮的循環(huán)。

“我們不知道這些初步觀察究竟會發(fā)生什么,”天體物理學(xué)家 Sami Solanki 說德國馬克斯·普朗克太陽系研究所的研究員。“太陽的兩極實際上是未知的?!?/p>

三臺成像儀器在幾天的觀測中對太陽南極進行了詳細的觀測:

  • 偏振和日震成像儀 ()探測了太陽的磁場,表現(xiàn)為太陽光的偏振;
  • 極紫外成像儀 (EUI)在指定波長下進行觀測,以捕獲太陽大氣中的精細結(jié)構(gòu);
  • 和日冕環(huán)境的光譜成像 (香料) 儀器捕獲紫外和極紫外的觀測結(jié)果,以探測日冕的溫度和成分。
PHI 的太陽南極雜亂磁場圖,紅色和藍色代表不同強度的不同極性。(ESA & NASA/太陽軌道飛行器/PHI團隊,J. Hirzberger/MPS)

在太陽軌道飛行器的觀測期間,南極的磁場有點混亂,南北極混合了北極和南極。

隨著極地翻轉(zhuǎn)穩(wěn)定下來,一個極性會增強,另一個極性會減弱,一直到太陽極小期,此時磁場將處于最有序狀態(tài),然后再次開始磨損。

與此同時,SPICE 跟蹤了碳離子在太陽日冕區(qū)域(稱為過渡區(qū)域)中的運動,那里的溫度迅速飆升了數(shù)千度。輻射圖顯示了離子的分布方式,而多普勒圖顯示了離子在觀測時遠離或移向太陽軌道飛行器的速度。

南極的輻射圖揭示了碳離子的分布。ESA & NASA/太陽軌道飛行器/SPICE團隊,M. Janvier/ESA & J. Plowman/SwRI)

粒子在太陽大氣層中的移動方式對于理解太陽風(fēng)至關(guān)重要,太陽風(fēng)是從太陽吹入太陽系的帶電粒子源源不斷。

在很短的時間內(nèi),該航天器捕獲的數(shù)據(jù)足以讓太陽能科學(xué)家在未來幾年內(nèi)忙碌。然而,這些數(shù)據(jù)是僅僅開始.Solar Orbiter 將繼續(xù)以 17 度的傾斜度繞太陽運行,直到 2026 年 12 月,屆時它將把溫度提高一個檔次到 24 度。然后,它將在 2029 年 6 月上升到 33 度。

“這只是 Solar Orbiter '通往天堂的階梯'的第一步,”ESA 天文學(xué)家 Daniel Müller 說.

“在未來幾年,航天器將進一步爬出黃道平面,以更好地觀察太陽的極地區(qū)域。這些數(shù)據(jù)將改變我們對太陽磁場、太陽風(fēng)和太陽活動的理解。

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