您的大腦在您甚至不知道自己在看什么之前就做出了食物選擇

想象一下，您在雜貨店，站在精選的零食前。你似乎不假思索地跳過米果，挑選了一袋薯片。

這些類型的選擇稱為飲食決定。這是我們考慮食物的許多不同方面（包括美味、健康和價格）的方式，以決定購買什么和吃什么。

目前尚不清楚我們的大腦在選擇食物時如何使用所有這些不同的信息。我們的大腦什么時候可以考慮有關食物各個方面的信息？這就是我們著手調查的內容。

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在我們的新論文中發(fā)表于期刊食欲，我們展示了在我們看到食物后僅數百毫秒，大腦活動中就會反映出許多不同的屬性。這種情況發(fā)生得非?？?，早在一個人有意識地決定是否購買或吃食物之前。

窺視大腦內部

當然，我們的大腦處理食物不同方面的速度會影響我們的飲食決定。

例如研究報道這樣我們就可以更快地處理我們找到食物的美味，而不是它的健康程度。這種怪癖可能會使我們的選擇偏向于味道更好的食物而不是更健康的食物。垃圾食品——美味但不一定對我們有好處——在這里有優(yōu)勢。

為了研究我們處理食物不同方面的速度，我們使用了腦電圖，這種方法使我們能夠以毫秒級的精度記錄大腦電活動。

我們記錄了人們的大腦活動，同時向他們展示了各種食物的圖像，例如零食、肉類、水果和糖果。我們還要求人們從許多不同的方面對每種食物進行評分，例如健康、美味、卡路里含量、熟悉程度以及他們想吃多少食物。

然后我們使用機器學習比較大腦活動模式（大腦對不同食物的反應有多不同）與評級模式（這些食物的評級有多不同）的技術。

這使我們能夠測試評分差異最大的食物是否在大腦活動方面也有最大的差異。換句話說——有關食物屬性的信息是否真的反映在人們的大腦活動中？

事實證明，確實如此。

食物不同方面的信息，如健康、卡路里含量和熟悉程度，早在食物圖像出現在屏幕上后 200 毫秒就反映在大腦活動中。

這些快速的大腦反應發(fā)生在人們有意識地意識到他們所看到的食物之前。食物的其他方面，例如美味和吃食物的意愿，稍晚地反映在大腦活動中。

選擇前選擇

這些發(fā)現表明，食物的各個方面可能會及早吸引我們的注意力，并有助于指導我們的飲食決策。大腦會以相似的時間自動評估食物的許多不同方面，在我們意識到食物之前就塑造了我們的食物選擇。

令人驚訝的是，我們發(fā)現食物的健康性比美味更早地體現在大腦活動中。雖然這與之前的一些發(fā)現相矛盾，但我們的機器學習技術可能更敏感，可以檢測與每個屬性相關的大腦活動的微妙模式。

人們判斷食物不同方面的方式也有相似之處。例如，不太熟悉的食物也被評為不太好吃。

從這些相似性模式中，我們確定了兩個關鍵的食物維度，當我們的大腦評估食物時，它們可能特別重要。第一個是“加工”維度：食品的天然或加工程度。第二個是“開胃”維度，它利用了我們發(fā)現食物的美味和熟悉程度。

兩者都非常迅速地反映在大腦活動模式中，在看到食物后大約 200 毫秒。

有的比肉眼所見的

我們的研究結果與我們僅依賴食物視覺特征的情況最相關，例如在線訂購雜貨或餐點，或在餐廳使用圖片菜單時。它們揭示了人們如何在超市或送餐應用程序上做出快速判斷。

我們的大腦成像方法還可用于測試某些策略（例如故意關注食物的健康性）是否可以改變食物的快速評估方式并幫助我們改進選擇。

雖然我們在這項研究中使用了食物圖像，但其他感官對于飲食決策也很重要。聞到芒果的味道或聽到炸漢堡肉餅的嘶嘶聲也可能被大腦快速處理。

下一步將是研究食物的這些其他感官特征，看看大腦如何處理食物的圖像，以及放在我們面前時的真實交易。

蔡紫羅蘭，墨爾本心理科學學院博士研究生，墨爾本大學;丹尼爾·費里格爾， ARC DECRA 研究員，墨爾本大學和Tijl Grootswagers， ARC DECRA 認知神經科學高級研究員，西悉尼大學

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