螞蟻女王出于嚴(yán)厲的愛而實(shí)行“衛(wèi)生同類相食”

螞蟻媽媽是嚴(yán)厲的愛的女王。他們根本沒有時(shí)間照顧生病的孩子。

美國的研究人員發(fā)現(xiàn)，如果新孵化的黑色花園螞蟻接觸到病原體，蟻后會(huì)在后代的蛆蟲般的小身體變得具有傳染性之前啜飲并吞噬它的每一點(diǎn)。

這種“衛(wèi)生同類相食”的行為可以阻止其他幼蟲和蜂王本人在被密封在一個(gè)巢穴中時(shí)生病。它還確保母親有更多的能量在下次產(chǎn)卵。

“蟻后獨(dú)自開始它們的蟻群，基本上是挨餓來撫養(yǎng)它們的第一批工蟻，”解釋牛津大學(xué)的生物學(xué)家 Flynn Bizzell。

“生產(chǎn)最多工蟻的蟻后有最好的生存機(jī)會(huì)，因此能夠食用并回收受感染的幼蟲重新用于育雛生產(chǎn)，這意味著不會(huì)浪費(fèi)寶貴的資源?！?/p>

Bizzell 和他的同事、牛津大學(xué)生物學(xué)家 Christopher Pull 發(fā)現(xiàn)，已建立群落的工蟻并沒有表現(xiàn)出相同的同類相食傾向。

在一些螞蟻物種中，實(shí)際上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)工人和士兵用藥物或救生手術(shù).但這些措施在黑花園螞蟻 （黑鶇），尤其是當(dāng)蜂群剛剛開始時(shí)。

在這種脆弱的狀態(tài)下，蜂王不能只是將生病的幼蟲從巢中拖走。他們和他們的幼崽被關(guān)在里面，擠在椽子上，沒有其他人來幫忙。

在這種環(huán)境中傳播感染的風(fēng)險(xiǎn)太嚴(yán)重了，女王不能忽視。當(dāng)她在巢中檢測到病原體時(shí)，她會(huì)盡快取出她能找到的所有受感染的幼蟲。

研究人員發(fā)現(xiàn)，如果需要，蜂王會(huì)吃掉 92% 的受感染幼蟲。那些這樣做的蜂王下次可以多產(chǎn) 55% 的蛋。

在他們最近的實(shí)驗(yàn)中，Bizzell 和 Pull 將每個(gè)蜂王的 5 只幼蟲暴露于真菌病原體的傳染性孢子中。

然后將幼蟲單獨(dú)放置 24 小時(shí)，以便它們能夠發(fā)展出致命的感染，盡管此時(shí)它們還沒有傳染性。一旦受感染的幼蟲被送回巢穴，Bizzell 和 Pull 就看著蜂王采取行動(dòng)。

幾個(gè)小時(shí)以來，母親們咀嚼著。他們吃掉了幾乎所有的病人，而讓大多數(shù)健康的人活著。

這種真菌病原體似乎對蜂王沒有影響，即使在它們吃了之后也是如此。Bizzell 和 Pull 懷疑這是因?yàn)槲浵佉阅撤N方式從內(nèi)部保護(hù)自己。

在觀察到蟻后塞進(jìn)它們的幼崽之前和之后，兩位生物學(xué)家注意到一些螞蟻在梳理它們腹部的腺體。這個(gè)腺體產(chǎn)生酸性抗菌毒液，通過吞下毒液，螞蟻可能會(huì)中和腸道中的病原體。

在進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)中，當(dāng)蜂王看到已經(jīng)死亡的患病幼蟲并開始產(chǎn)生帶有傳染性孢子的子實(shí)體時(shí)，蜂王會(huì)梳理并噴灑尸體中來自其腺體的毒液。

然而，這個(gè)階段的感染對女王來說顯然是相當(dāng)危險(xiǎn)的。即使在噴灑幼蟲后，蜂王也幾乎有 80% 的時(shí)間死于傳染病。

當(dāng)蜂王活下來時(shí)，她的后代卻沒有。他們都死于繼發(fā)感染。因此，及早采取行動(dòng)防止傳播很重要。

這些發(fā)現(xiàn)提供了證據(jù)，表明蟻后正在吃掉它們的幼崽作為對疾病的適應(yīng)性反應(yīng)，保護(hù)自己以及現(xiàn)在和將來的后代的生命。

沒有什么比得上母親的照顧了。

該研究發(fā)表在當(dāng)前生物學(xué).

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