科學(xué)家發(fā)現(xiàn)隱藏在壁虎中的神秘“第六感”

動物們想出了一個各種非凡的感官配得上超級英雄?？茖W(xué)家們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，壁虎擁有一種隱藏的“第六感”，可以讓它們捕捉到深而低的振動。

像其他蜥蜴一樣，tokay geckos （Gekko 壁虎） 具有專門針對高頻聲音的聽力 - 它們是最敏感在 1,600 到 2,000 赫茲之間，但可以聽到超過 5,000 赫茲的聲音。

不過，這只是使用他們普通的老耳朵。美國馬里蘭大學(xué)的兩名研究人員發(fā)現(xiàn)，壁虎還可以使用通常與聽覺無關(guān)的不同結(jié)構(gòu)來感應(yīng) 50 到 200 赫茲范圍內(nèi)的低頻振動。

球囊是內(nèi)耳這在平衡和跟蹤頭部和身體位置方面起著關(guān)鍵作用。這種結(jié)構(gòu)在魚類、兩棲動物、爬行動物、鳥類和哺乳動物中是保守的，但已知只有前兩種使用它來聽覺?，F(xiàn)在，似乎至少一些爬行動物也可以。

“正如我們所知道的，耳朵聽到的是空氣中的聲音，”Catherine Carr 解釋道，生物學(xué)家和新研究的合著者?！暗@種古老的內(nèi)部通路通常與平衡有關(guān)，可以幫助壁虎檢測到穿過地面或水等介質(zhì)的振動。

這種途徑存在于兩棲動物和魚類中，現(xiàn)在被證明也保存在蜥蜴體內(nèi)。我們的研究結(jié)果揭示了聽覺系統(tǒng)是如何從你在魚中看到的進化到你在陸地動物（包括人類）中看到的。

Carr 和第一作者、生物學(xué)家 Dawei Han仔細調(diào)查Tokay 壁虎的大腦，發(fā)現(xiàn)球囊與后腦中的一組神經(jīng)元直接相關(guān)，稱為橢圓形前庭 （VeO）。

這些 VeO 神經(jīng)元不接收來自任何其他內(nèi)耳結(jié)構(gòu)的輸入。然后將信息傳遞到聽覺中腦，在那里動物將同時感知振動和聲音。

為了確認球囊在聽力中的作用，研究人員使用鎢電極來監(jiān)測 VeO 單元如何通過平臺響應(yīng)振動。他們慢慢地將共鳴從 10 赫茲提高到 1,000 赫茲，發(fā)現(xiàn)神經(jīng)元對 50 到 200 赫茲之間的頻率最敏感，峰值約為 100 赫茲。

最后，他們檢查 VeO 裝置是否只是通過典型的聽覺通道“聽到”振動裝置產(chǎn)生的低沉隆隆聲。該團隊以相同的頻率但更大的音量向動物的耳朵提供聲音刺激——果然，他們沒有檢測到 VeO 裝置的任何響應(yīng)。

這使得 tokay 壁虎成為已知的第一個使用 sballium 來實現(xiàn)此目的的羊膜動物（由所有爬行動物、鳥類和哺乳動物組成的分支）。

也就是說，他們還沒有找到這些蜥蜴在頭部有專用振動感受器的明顯行為原因。托考伊壁虎是出了名的吵鬧的生物，它們響亮的叫聲完全在它們正常聽力的頻率范圍內(nèi)。但 Han 和 Carr 假設(shè)他們可能會用它來檢測來自迎面而來的風、雨和捕食者的低沉隆隆聲。

而且它可能并不孤單——一項粗略的調(diào)查揭示了在其他一些蜥蜴和蛇類，這表明這種超能力可能在爬行動物中相對普遍。該團隊表示，需要進一步的研究來證實這一點。

不過，我們這些哺乳動物并不愛。我們的球囊/后腦連接要弱得多，人們認為它們主要在抑制自生聲音和跟蹤我們的頭部位置方面發(fā)揮作用。但對于爬行動物來說，這種第六感可以在很多方面幫助他們。

“很多蛇和蜥蜴被認為是'啞巴'或'聾'，因為它們不能發(fā)聲或聽不清聲音，”韓 說.

“但事實證明，它們可能會使用這種感覺通路通過振動信號進行交流，這確實改變了科學(xué)家對動物感知的整體思考方式。”

該研究發(fā)表在雜志上單元格報告.

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