閃電有許多奇特的形式。這是《科學》。

閃電千百年來一直吸引著人們的興趣。它深植于神話、宗教和流行文化中?？梢韵胂蟊睔W神話中的雷神或印度教中的因陀羅。

在澳大利亞，閃電也與重要的創(chuàng)世祖先相關，如第一民族中所示巖畫.

閃電有許多不同類型——它以多種方式影響我們的社會和環(huán)境。

閃電到底是什么？

閃電是由于云中電荷積累而產(chǎn)生的。這類似于你梳頭或跳蹦床時頭發(fā)豎起，但程度更極端。

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云層的積累是由于不同類型的凍水和液態(tài)水在對流產(chǎn)生的上升氣流和下降氣流中相互碰撞造成的——也就是說，熱空氣上升，冷空氣下降。電荷的積累可以變得極端，以至于電流在空氣中流動。這就是我們所看到的閃電。

閃電一閃，我們幾乎立刻看到，但雷聲隨后響起。

聲音傳播一公里大約需要三秒鐘。計算閃光和雷聲之間的時間可以告訴你到閃電的距離。只需數(shù)秒數(shù)，再除以三即可得到公里的距離。

地球也不是唯一有閃電的地方?？茖W家們最近也在火星上探測到了第一次。

閃電的主要類型

地球上主要有兩種閃電類型：

• 云內(nèi)（或云間）閃電從云的一部分移動到另一部分，卻從未到達地面。它可能看起來像云短暫發(fā)光，有時整朵云似乎都被照亮，有時卻看不到閃電實際走過的細長路徑。當云中不同部分的電荷積累差異很大時，它就會發(fā)生這種情況，這很常見，因為閃電通常不需要傳播很遠。
• 云到地當云層與地面之間的電荷積累差異很大時，就會發(fā)生閃電。這或許是最著名的閃電類型。雖然令人印象深刻，云到地閃電對人類安全構成真實風險，導致許多已知死亡每年.

罕見的閃電類型

還有一些更為罕見、甚至更壯觀的閃電類型：

• 熱原閃電在某些情況下，會與極端叢林火災同時發(fā)生。這些火災有時會在煙霧中產(chǎn)生閃電，稱為火積雨云。這道閃電點燃遠方的新火就像2009年墨爾本附近的黑色星期六那樣。同樣，閃電有時也會出現(xiàn)在其他熱羽流中，如火山噴發(fā)或核彈爆炸。
• 上層大氣與閃電相關的光現(xiàn)象，也稱為”瞬態(tài)發(fā)光事件包括精靈、藍色噴氣機、精靈和小精靈。科學仍在努力理解這些特征為何具有不同特征和顏色的細節(jié)。例如，精靈看起來像發(fā)光的紅色水母，而藍色噴射體則是向天空射出的巨大藍寶石光束。精靈看起來像發(fā)光的紅色光環(huán)，而小精靈則是雷暴頂端閃爍的電藍色光芒。

• 球狀閃電據(jù)說多年來許多人都曾見過，但與其他奇異現(xiàn)象的說法類似，比如尼斯湖水怪或者說是外星人，這尚未被科學驗證。例如，人們看到漂浮的光球可能有其他各種解釋，比如新南威爾士州內(nèi)陸的Min Min燈，可能因遠處汽車大燈.

變暖世界中的閃電

引發(fā)閃電的雷暴通常表現(xiàn)為高大的滾滾云，稱為積雨云。它們看起來像漂浮在天空中的巨型花椰菜，成熟的雷暴時頂端呈鐵砧狀。

我們的近期研究關于雷暴和其他天氣系統(tǒng)的預測表明，自1970年代以來，澳大利亞北部的雷暴數(shù)量減少，東南部則更多。關于如何實現(xiàn)，仍存在相當大的不確定性氣候變化影響雷暴和閃電。

一般來說，我們知道較暖的空氣能容納更多水蒸氣，這可能有助于燃料更強烈的對流風暴和閃電.

如果在更溫暖的世界發(fā)生更多閃電，這種增加反過來可能引發(fā)更多的變暖。這是因為閃電會分解大氣中的氮和氧分子，產(chǎn)生臭氧其具有變暖效應關于大氣層。臭氧還會加劇空氣污染，因為它是呼吸道刺激物。

然而，閃電遠非全球變暖的主要原因，需要更多研究來了解閃電在變暖氣候中的重要性。

所以下次你在暴風雨中觀看這場壯觀的光影秀時，或許可以考慮閃電可能呈現(xiàn)的各種形式。它是我們所生活的世界以及其他世界的奇跡之一，值得從安全距離欣賞。

安德魯·道迪極端天氣首席研究科學家，墨爾本大學;詹妮弗·卡托數(shù)學與統(tǒng)計學副教授，?？巳卮髮W， 和羅賓·斯科菲爾德副教授兼副院長（環(huán)境與可持續(xù)發(fā)展），墨爾本大學

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