在美國，有宗教信仰的人越來越少，但這可能并不意味著我們的想法

美國的人口數(shù)量不認(rèn)為自己是任何宗教的一部分近年來發(fā)展迅猛，“無”現(xiàn)在比任何一個宗教團體都大.

根據(jù)綜合社會調(diào)查，在1970年代，無宗教信仰的人僅占美國人口的5%左右。這個百分比1990年代開始增加今天大約是30%。

乍一看，有些人可能會認(rèn)為這意味著近三分之一的美國人是無神論者，但事實遠非如此。事實上只有大約4%的美國成年人認(rèn)為自己是無神論者.

作為社會學(xué)家誰學(xué)習(xí)宗教在美國，我們想更多地了解這些百分比之間的差距，以及為什么有些人認(rèn)為自己是無神論者，而其他無黨派人士則不是。

許多陰影的“無”

無宗教信仰者是一個多元化的群體。有些人仍然參加禮拜，說他們至少在某種程度上是虔誠的，并表達了對上帝的某種程度的信仰——盡管他們傾向于做這些事情比認(rèn)同宗教的人低.

在無宗教信仰的個人如何識別自己方面甚至存在多樣性。當(dāng)被問及他們的宗教信仰時，無黨派的回答包括“不可知論者”、“沒有宗教信仰”、“沒有什么特別的”、“沒有”等。

只有大約17%的無宗教信仰者在調(diào)查中明確認(rèn)定為“無神論者”.在大多數(shù)情況下，無神論者更積極地拒絕宗教和宗教觀念比其他無宗教信仰的個人。

我們最近的研究考察了與無神論相關(guān)的兩個問題。首先，是什么造就了一個人或多或少可能被認(rèn)定為無神論者?其次，是什么讓某人或多或少地采用無神論的世界觀隨著時間的流逝？

超越相信和懷疑

考慮第一個問題：誰可能認(rèn)為自己是無神論者。要回答這個問題，我們首先還需要思考無神論意味著什么。

并非所有宗教傳統(tǒng)都強調(diào)信仰神靈.然而，在美國的背景下，特別是在基督教等傳統(tǒng)中，無神論通常等同于說某人不相信上帝。然而，在我們的一項調(diào)查中，我們發(fā)現(xiàn)，在說“我不相信上帝”的美國成年人中，只有大約一半的人會選擇“無神論者“當(dāng)被問及他們的宗教身份時。

換句話說，拒絕對於對上帝的信仰絕不是認(rèn)同為無神論者的充分條件。那么，為什么一些不相信上帝的人認(rèn)為自己是無神論者，而另一些人則不相信呢？

我們的研究發(fā)現(xiàn)除了對上帝的不信之外，還有許多其他社會力量與個人認(rèn)定為無神論者的可能性有關(guān)——尤其是恥辱感。

許多美國人用無神論者懷疑和厭惡.值得注意的是，美國的一些社會科學(xué)調(diào)查包括詢問人們有多大的容忍度的問題對于無神論者除了關(guān)于以下問題對種族主義者的寬容和共產(chǎn)主義者.

這種恥辱意味著成為無神論者會帶來潛在的社會成本，尤其是在某些社區(qū)。我們在數(shù)據(jù)中看到了這種動態(tài)。

例如，政治保守派不太可能認(rèn)為自己是無神論者，即使他們不相信上帝。只有不到39%的人認(rèn)為自己是“極度保守”的人，他們說他們不相信上帝認(rèn)定為無神論者.相比之下，72%的人認(rèn)為自己是“極度自由的”，他們說他們不相信上帝。

我們認(rèn)為，這可能是一個更大的函數(shù)政治保守派對無神論者的負面看法.

信奉無神論

然而，說一個人不相信上帝是認(rèn)定為無神論者的最強預(yù)測因素。這導(dǎo)致我們的第二個研究問題： 隨著時間的推移，哪些因素使某人或多或少地失去信仰？

在第二項基于調(diào)查的研究，從近 10,000 名美國成年人的不同代表性樣本中，我們發(fā)現(xiàn)大約 6% 的人表示他們在 16 歲時對上帝有一定程度的信仰，成年后轉(zhuǎn)為說“我不相信上帝”。

誰屬于這一組不是隨機的。

我們的分析發(fā)現(xiàn)，也許不足為奇的是，一個人在16歲時對上帝的信仰越強烈，他們成年后接受無神論世界觀的可能性就越小。

例如，只有不到2%的人在青少年時期說“我知道上帝確實存在，我對此毫不懷疑”，后來接受了無神論的世界觀。相比之下，超過20%的人在16歲時說“我不知道是否有上帝，我不相信有任何方法可以找出答案”。

然而，我們的分析表明，其他幾個因素使人們或多或少地采用無神論世界觀。

例如，無論他們的青少年信仰多么強烈，黑人、亞裔和西班牙裔美國人后來都不太可能認(rèn)為自己是無神論者，而不是白人。

在其他條件相同的情況下，這些群體中個人采用無神論世界觀的幾率比白人的幾率低約50%至75%。在某種程度上，這可能是已經(jīng)面臨與其種族或民族有關(guān)的恥辱的群體的產(chǎn)物，這些群體的能力或意愿較差承擔(dān)成為無神論者的額外社會成本.

另一方面，我們發(fā)現(xiàn)，收入較高的成年人——無論他們在 16 歲時的信念有多強烈——更有可能采取以下立場：他們不相信上帝.在11分制中，從一個收入水平到另一個收入水平的每增加一次，采用無神論世界觀的幾率就會增加約5%。

這可能是收入的一種功能，為與持有無神論世界觀相關(guān)的任何恥辱提供了緩沖。例如，擁有更高的收入可能會為個人提供避免社交圈和無神論者可能受到負面對待的情況所需的資源。

但是，可能還有另一種解釋。一些社會科學(xué)家認(rèn)為，財富和信仰都可以提供存在安全– 相信自己在任何時候都不會面臨悲劇 – 因此，更高的收入首先減少了相信超自然力量的需要。

這些發(fā)現(xiàn)有力地提醒我們，我們的信仰、行為和身份并不完全是我們自己的，而是經(jīng)常受到我們所處的環(huán)境和文化的影響。

克里斯托弗·謝特爾（Christopher P.Scheitle），社會學(xué)副教授，West Virginia University和凱蒂·科克倫，社會學(xué)副教授，West Virginia University

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