從早已死去的 NASA 衛(wèi)星上捕獲到的神秘?zé)o線電信號

一個(gè)快速射電暴去年檢測到的來源已被追溯到一個(gè)非常不尋常的來源。

盡管這些無線電信號大多來自深空也不被認(rèn)為是技術(shù)起源的，2024 年 6 月 13 日的爆發(fā)確實(shí)來自機(jī)器——只是不是外星機(jī)器。一顆 NASA 衛(wèi)星噴發(fā)的能量已經(jīng)在地球軌道上漂流了 50 多年。

“我們報(bào)告了澳大利亞平方公里陣列探路者 （ASKAP） 在 695.5 兆赫茲至 1031.5 兆赫茲帶寬上檢測到的發(fā)射爆發(fā)，”由天文學(xué)家克蘭西·詹姆斯 （Clancy James） 領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)寫道澳大利亞國際射電天文研究中心的科廷大學(xué)節(jié)點(diǎn)。

“通過分析早已退役的近場時(shí)間延遲，爆發(fā)被定位中繼 2 衛(wèi)星."

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隨著我們在天文學(xué)和地球太空存在方面的技術(shù)實(shí)力不斷增長，能夠識別人為信號、了解它們是如何產(chǎn)生的并確定它們造成的危害變得越來越重要。

一些令人費(fèi)解的信號來自地球上的技術(shù);值得注意的例子包括卡車以及微波爐.但是地球軌道上的太空垃圾能夠讓我們的儀器和科學(xué)家感到困惑，正如我們在最終被追蹤到的推定伽馬射線暴的情況下所看到的那樣陽光從廢棄的火箭級上瞥一眼.

Relay 2 的情況稍微令人擔(dān)憂一些。NASA 衛(wèi)星最初于 1964 年發(fā)射，在 1967 年退役之前只運(yùn)行了很短的時(shí)間。從那時(shí)起，它就一直在相當(dāng)高的軌道上徘徊，在1,867 和 7,648 公里（1,160 英里和 4,752 英里）。

快速射電暴是天文學(xué)家試圖解決的一個(gè)奇特現(xiàn)象。它們是短暫、極其強(qiáng)大的無線電波爆發(fā)——想想 5 億個(gè)太陽發(fā)射的無線電能量，被壓縮到毫秒的時(shí)間范圍內(nèi)。

這些信號在星系間空間傳播數(shù)百萬到數(shù)十億光年;只已在銀河系中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)快速射電暴源，一個(gè) 30,000 光年外噴發(fā)的磁星。

當(dāng)詹姆斯和他的同事開始追蹤 2024 年 6 月 13 日接收到的納秒無線電信號的源位置時(shí)，他們困惑地發(fā)現(xiàn)它來自離家更近的地方，而不是快速射電暴通常如此：距離地球僅 4,500 公里。

這顯然不是來自磁星——最有可能的罪魁禍?zhǔn)资堑厍蛐l(wèi)星。

“利用 ASKAP 的位置、爆發(fā)的時(shí)間和 Skyfield python 模塊，我們搜索了爆發(fā)和地球衛(wèi)星之間天空中的時(shí)間和位置的巧合，”研究人員寫道.

“找到了一個(gè)可行的匹配項(xiàng)，即 NORAD ID 737（中繼 2）......因此，我們得出結(jié)論，這次爆發(fā)起源于中繼 2。

這種爆發(fā)不可能是反射陽光的結(jié)果。相反，該團(tuán)隊(duì)能夠?qū)⑵淇s小到兩種可能性：靜電放電，或等離子體放電被一小塊太空巖石撞擊–一個(gè)微流星體.

微流星體是一種已知危險(xiǎn)地球的太空環(huán)境，并代表了對信號的合理解釋;然而，研究人員認(rèn)為靜電放電是主要的可能性。

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當(dāng)衛(wèi)星穿過地球的地磁環(huán)境時(shí)，它們可以積累電子，當(dāng)達(dá)到足夠的電壓時(shí)，這些電子最終會放電。使用阿雷西博望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行的觀測活動，其結(jié)果于 2017 年出版確定了幾個(gè)以 GPS 衛(wèi)星為中心的無線電信號——這些信號似乎與新研究中的信號非常相似。

研究人員無法確定爆發(fā)的具體觸發(fā)因素，這表明 Relay 2 的這種放電非常罕見。然而，這一發(fā)現(xiàn)是有價(jià)值的。它不僅提供了一個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)，可以幫助天文學(xué)家在未來確定此類信號的來源，還可以幫助我們了解地球軌道靜電放電帶來的危險(xiǎn)。

“在 GHz 頻率上觀察到如此短的突發(fā)是出乎意料的，這增加了遙感衛(wèi)星電弧放電新方法的前景，要么通過改造現(xiàn)有的實(shí)驗(yàn)來尋找快速射電暴或高能粒子，或新的專用儀器，”研究人員寫道.

“我們的觀測為靜電放電的遙感開辟了新的可能性，靜電放電對航天器構(gòu)成嚴(yán)重威脅，并揭示了觀測天體物理瞬變的新錯(cuò)誤事件來源。”

該研究已被接受發(fā)表在天體物理學(xué)雜志快訊，可在arXiv.

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