在火星上發(fā)現(xiàn)的最大碳分子為古代生命提供了理由

在似乎是古代湖床的地方檢測到了多達十幾個碳原子的鏈火星，為不斷增長的化合物庫做出貢獻，這可能是關于這顆紅色星球上生命歷史的重要線索。

這一發(fā)現(xiàn)是由采樣儀器在美國宇航局的好奇號火星車上，一個國際團隊在地球上的一個實驗室中確認了這一結果。該研究由法國國家科學研究中心 （CNRS） 的分析化學家 Caroline Freissinet 領導。

雖然這些化合物本身可能是通過非生命過程構建的，但它們存在的事實本身就表明了漫游車能夠識別火星表面的長有機分子。

“這些分子的來源和分布對于在火星上尋找潛在的生物特征具有高度意義，”研究人員筆記在他們最近發(fā)布的報告中。

“好奇號”的主要目標是收集線索，告訴我們火星是否曾經有過生命，或者是否曾經接近過。

漫游車穩(wěn)步爬過蓋爾隕石坑沉積巖使它與一些奇特的礦床包括各種氯化和含硫的有機化合物和硝酸鹽，這表明在古老的巖石中也可能發(fā)現(xiàn)更復雜的生命指標。

研究人員使用一種涉及化學增強劑的實驗程序來分析從名為 Cumberland 的泥巖礦床中鉆出的孔中取出的礦物樣本。

實驗的條件允許他們將溫度調高到 850 °C （1,562 °F） 左右時煮掉分子氧以限制燃燒的風險氣相色譜-質譜法程序。

這些讀數(shù)包括迄今為止在火星上看到的最長的碳鏈——以癸烷 （C₁₀H₂₂),十一烷 （C₁₁H₂₄)和十二烷 （C₁₂H₂₆).

研究人員在實驗室條件下進行了大量分析實驗，以展示類似火星的礦物條件如何從其他有機化合物中產生碳鏈，包括苯甲酸，苯甲酸也存在于他們的樣品中。

無論如何，樣品分析和實驗室工作都強烈表明火星泥巖中存在相當大的碳分子。

如果這些化合物確實存在于巖石中，那么它們很有可能存在由更簡單的分子“構建”就像氫氣和一氧化碳一樣，沒有生物體的任何支持。

然而，考慮其他可能性是很誘人的，包括可能是生物學跡象的更復雜的化合物的分解。例如，我們自己的身體含有豐富種類的羧酸，這些羧酸可能保存在沉積巖中。

“盡管非生物過程可以形成這些酸，但它們被認為是生物化學、地球甚至火星的通用產物，”研究人員結束.

至少，我們現(xiàn)在知道我們目前的技術能夠真正觸及火星化學的表面。

我們遠未確定任何種類的生命是否是化石，甚至持續(xù)，在水面深處可能仍有水滲出的地方。這幾乎肯定需要未來的任務，但這些未來的任務將以這樣的發(fā)現(xiàn)為依據(jù)。

就目前而言，沒有人可以責怪我們沉迷于這些長長的碳鏈曾經以另一種進化的生命形式連接在一起的可能性而感到驚奇。

這項研究發(fā)表在美國國家科學院 （PNAS.

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